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Text File  |  1991-06-08  |  30KB  |  549 lines
  1.  
  2.                              Thunder, Perfect Mind
  3.  
  4.                                      or
  5.  
  6.                   _How did all these people get into my room?_
  7.  
  8.  
  9.  
  10.     The text called _Thunder, Perfect Mind_ is a composite document,
  11. composed of three distinct types of writing. These types of writing can
  12. be compared to the Isis aretalogies, Hebrew wisdom literature, and
  13. Platonic dialogue.{FN:1} The composite nature of the text is clearer
  14. when the three strands are separated and reconstructed, each by
  15. themselves. The three resultant texts can be found below.{FN:2}
  16.  
  17.     If the document is to be considered a gnostic document, a definition
  18. of gnostic must be tendered first. For now, the definition of Theodotus
  19. will be used, that "what liberates us is the knowledge of who we were,
  20. what we became; where we were, whereunto we have been thrown; whereunto
  21. we speed, wherefrom we are redeemed; what birth is, and what
  22. rebirth."{FN:3}  The Thunder, Perfect Mind_ answers some of these
  23. questions, but not others.
  24.  
  25.    The questions dealing with self-knowledge are dealt with very fully
  26. in the text. The tradition of Isis aretalogies is one of
  27. self-definition, aretalogies being strings of "I am" statements. The
  28. part of the text like an Isis aretalogy describes the speaker in
  29. paradoxical but full detail. The very first section of the aretalogy
  30. text answers the questions of where the speaker comes from, where she
  31. has come to, and where she might be found. There is a slight deviation,
  32. in that she has actively come to "those who reflect" upon her, rather
  33. than "being thrown" to them, but the idea of being removed from one's
  34. original habitation is there. In the sixth section of this part she says
  35. that she is an alien, as well as a citizen.
  36.  
  37.    This brings up the question of what the point of the dichotomies in
  38. the aretalogy section is. They range from philosophical, political and
  39. social opposites to sexual and familial polarities. In each opposition
  40. of polarity, the speaker maintains that she encompasses both poles, or
  41. roles. She is "the whore and the holy one."{FN:4}  She is "the barren
  42. one, and she whose sons are many."{FN:5}  She is "Knowledge and
  43. ignorance."{FN:6}  And she is "the one whom they call Law, and you have
  44. called Lawlessness."{FN:7}
  45.  
  46.     In the last dichotomy, the difference may be ascribed to the people
  47. who call her either Law or Lawlessness, either "they" or "you." Similar
  48. distinctions are made in other seemingly paradoxical statements in terms
  49. of temporal placement. The tenses change, for instance, in the fifth
  50. section in many statements, such as "I am the one who is hated
  51. everywhere, and who has been loved everywhere.", "I am the one whom you
  52. have despised, and you reflect upon me." and "I am the one whom you have
  53. hidden from, and you appear to me." These distinctions, either temporal
  54. or nominal, are subservient to the larger message that the speaker is a
  55. very diverse personality. They are also only possible to discern in a
  56. small percentage of the proffered paradoxes{FN:8}  The main attempt is
  57. to define herself, not to set up distinctions in time or peoples. There
  58. is almost no cosmology or anthropology in this text, and this is a clue
  59. to the nature of the message of the text. The emphasis is on the person,
  60. not the cosmos; on the self, and not the environment.
  61.  
  62.     In this aretalogy third of the text, there an attempt to transcend
  63. the intellect through intellectual paradox. By setting up identities
  64. between polar opposites the mind is set in circles, as it is by the Zen
  65. _koans_, until it is driven into the brick wall of impossibility. In the
  66. introduction to his translation of this text, MacRae states that "...the
  67. particular significance of the self-proclamations of _Thunder, Perfect
  68. Mind_ may be found in their antithetical character."{FN:9}  One might
  69. rather say that the significance _must_ be found in their antithetical
  70. character. There is no other common denominator.
  71.  
  72.     The second type of writing seen in this text is comparable to Hebrew
  73. wisdom literature. The excerpted and reconnected text is a series of
  74. hortatory instructions for those who would be _gnostikoi_, in the form
  75. of very short injunctions to "Look upon me"{FN:10} , "Hear me"{FN:11} ,
  76. "Do not be arrogant to me"{FN:12} , etc. The speaker exhorts the reader
  77. to be on his guard twice, and not to be ignorant of her twice. This
  78. emphasis on care and awareness augments the intellectual exercises of
  79. the aretalogy section. One could easily skim over the polarities and not
  80. stop to reflect on them or their import, in which case their efficacy of
  81. liberation would be severely diminished. All three parts of this text
  82. work together.
  83.  
  84.     The exhortations go on to impress upon the reader that he must be
  85. aware that the speaker encompasses all things, great and small, as well
  86. as left and right, male and female, royal and base, rich and poor. There
  87. is an element of the union of opposites here as well, the speaker saying
  88. she is compassionate and cruel, and obedient and self-controlled.{FN:13}
  89.  
  90.     In the third section of this part of the text, the instructions are
  91. to "come forward to me, you who know me ... and establish the great ones
  92. among the small first creatures." Here is some evidence of an organised
  93. attempt to proselytise, or establish a group of those who know the
  94. speaker. The fourth section also calls to "you, who know me." They are
  95. told to learn the speaker's words, while those "hearers" are told simply
  96. to hear. This suggests some form of hierarchy among the "hearers" and
  97. the "knowers". The first step would seem to be that one must hear the
  98. voice, and then come to know it.
  99.  
  100.     This could be a sign of the initiatory path, along which one must
  101. pass to come to _gnosis_ As noted above, the simple act of hearing the
  102. message intellectually would not be enough. One must pay special care to
  103. the paradoxes presented, and reflect upon them until illumination comes.
  104. The process can again be compared to the effect of _koans_, where one
  105. perceives them first as outright nonsense, "the sound of one hand
  106. clapping,"_ etc._, until one comes to the crux of where they attempt to
  107. fix the mind.{FN:14}
  108.  
  109.    Where the _Thunder, Perfect Mind_ would fix the mind is on a
  110. realisation of the transcendence of the speaker, and eventually on the
  111. identification of the speaker with the hearer when that hearer becomes a
  112. knower. As it says in the sixth section of the aretalogy part, "I am the
  113. knowledge of my inquiry, and the finding of those who seek after me, ...
  114. and of the spirits of every who exists with me, and of the women who
  115. dwell within me." The path to _gnosis_ and the traveler on that path are
  116. both played here by the character of the speaker.
  117.  
  118.     Another point made by this part of the text like wisdom literature
  119. is that manifestation implies duality, and that to perceive in the world
  120. implies discrimination. The nature of the speaker comprehends all
  121. things, but to appear in the world she must choose one of the two halves
  122. of all those things through which to appear. As a complete being she
  123. would be both invisible and insensible in any way, since to contain both
  124. poles of being, such as 1 and -1, would be to equal 0. This has a
  125. parallel in the way of the Tao, in which one of the aims is to do
  126. everything by doing nothing. One might hear the speaker saying "I am she
  127. who does everything, and nothing." The idea is to incorporate in oneself
  128. a balance between action and non-action, yin and yang, and by doing such
  129. one gets beyond having to struggle with the world. There will be no
  130. antagonism between the person and then environment, once that person
  131. becomes one with the environment. (Or a reflection of it, by
  132. incorporating or epitomising all its elements.)
  133.  
  134.    This shows the less ascetic nature of the text _Thunder, Perfect
  135.  Mind_. The world is not actively evil, but rather simply distracting
  136.  due to its incomplete nature. When one gets beyond this, then one has
  137.  improved, but there is no shame in being merely a "hearer," and not a
  138.  "knower." The only desiderata are to hear and then to know, to bala